Raphael
Des fouilles archéologiques en Syrie révèlent des artefacts d’argile gravés datant de 2400 avant J.-C., potentiellement les premières traces d’écriture alphabétique connues. Cette découverte révolutionne nos connaissances sur l’évolution de l’écriture et ses origines géographiques.
Un trésor oublié au cœur de la cité antique de Tell Umm-el Marra
À l’ouest de la Syrie, le site archéologique de Tell Umm-el Marra, établi vers 2700 avant J.-C., a récemment dévoilé une découverte exceptionnelle. Parmi des trésors funéraires comme des bijoux en or et en argent, des outils de bronze et des poteries finement décorées, une équipe internationale de chercheurs a mis au jour quatre petits cylindres d’argile gravés. Ces artefacts, à première vue modestes, pourraient bouleverser notre compréhension de l’histoire de l’écriture.
Les fouilles, menées entre 1994 et 2010 par les universités Johns Hopkins (États-Unis) et d’Amsterdam (Pays-Bas), ont permis de révéler ces cylindres perforés, probablement utilisés comme étiquettes attachées à des objets. Mais leur particularité réside dans les inscriptions gravées qu’ils portent : des symboles énigmatiques qui pourraient représenter une forme archaïque d’écriture alphabétique, vieille de 4400 ans.
Une découverte qui repousse les origines de l’alphabet
Jusqu’ici, les plus anciennes traces d’alphabet étaient attribuées aux ouvriers cananéens de la région égyptienne, vers 1900 avant J.-C. Ce système alphabétique, plus simple que les écritures hiéroglyphiques ou cunéiformes, a marqué une étape cruciale dans l’histoire de la communication humaine en démocratisant la lecture et l’écriture. Toutefois, les cylindres de Tell Umm-el Marra, datant de 2400 avant J.-C., viennent bouleverser cette chronologie bien établie.
Si ces symboles gravés sont confirmés comme appartenant à un alphabet primitif, ils pourraient représenter une origine indépendante et bien antérieure à l’alphabet égyptien. Cette hypothèse pourrait également redistribuer les cartes concernant la diffusion culturelle au sein des civilisations antiques.
La Syrie antique, un carrefour d’innovation
Située au croisement de routes commerciales stratégiques, Tell Umm-el Marra était un point névralgique des échanges culturels et économiques au Moyen-Orient. Cette position géographique pourrait expliquer l’émergence d’une innovation aussi significative qu’un système d’écriture alphabétique.
Les chercheurs, toutefois, restent prudents. Les inscriptions n’ont pas encore été déchiffrées, et il est encore incertain qu’il s’agisse d’un alphabet véritable ou d’une tentative expérimentale sans descendance directe. Néanmoins, cette découverte offre une fenêtre unique sur les débuts de la communication écrite et sur les capacités créatives des civilisations antiques.
Une énigme à résoudre pour la science
Les cylindres d’argile soulèvent autant de questions qu’ils apportent de réponses. Que signifient ces symboles ? Sont-ils les prémices d’un alphabet ou une autre forme de communication visuelle ? Les fouilles futures pourraient offrir de nouvelles preuves pour décrypter ces artefacts mystérieux et approfondir notre compréhension des origines de l’écriture.
Pour l’instant, cette découverte rappelle à quel point notre connaissance du passé reste incomplète. Elle souligne également l’importance de l’archéologie pour réévaluer des certitudes et explorer les débuts complexes de la civilisation humaine.
Sources scientifiques et références
- Schwartz, G. et al., Université Johns Hopkins : Rapport sur les fouilles de Tell Umm-el Marra
- Daniels, P. T. (1996). The World’s Writing Systems. Oxford University Press.
- Powell, M. A. (1991). The Invention of Writing in Mesopotamia. Yale University Press.