Alexis
La Bolivie est l’un des pays les plus pauvres au monde. Toutefois, elle jouit du plus grand désert de sel de la planète. En plus de représenter une activité touristique importante, ce désert possède énormément de lithium, une denrée rare et très utilisée de nos jours. Néanmoins, son exploitation n’est pas sans conséquence sur la région.
À quoi le lithium sert-il ?
Ces champs de sel servent aujourd’hui à l’extraction de lithium. De nombreuses mines y sont déjà installées et le gouvernement bolivien compte en ouvrir d’autres. Ce désert contient à l’heure actuelle environ 17 % du lithium planétaire, un chiffre énorme. Cependant, par le passé, le pétrole, les hydrocarbures, le gaz ou encore les ressources minières ont été pillés par des multinationales comme Total. Afin de ne pas reproduire ses mêmes erreurs, le chef d’état bolivien a donc décidé de rejeter les offres des groupes privés étrangers. Cependant, pourquoi la Bolivie réalise-t-elle tous ces efforts pour extraire et vendre autant de lithium ?
Aujourd’hui, le lithium est d’une importance capitale dans la société. En effet, il est utilisé pour la création de batteries de téléphones portables, d’ordinateurs ou d’autres appareils électroniques. De plus, l’achat de smartphone étant de plus en plus régulier, le fait que ce métal va devenir encore plus précieux à l’avenir ne fait aucun doute. Certains scientifiques pensent même que ce composant aura plus d’intérêts que le pétrole dans les années à venir. Et quand on sait que son prix a triplé en trois ans, tout nous laisse croire que cela s’avérera exact. En supplément, la popularisation de la voiture électrique risque d’accroître davantage l’utilisation du lithium. Effectivement, une Tesla modèle S a besoin de 63 kg de composés de lithium environ. Or, il s’agit de la quantité nécessaire pour produire 10 000 smartphones. Cependant, même si ce lithium représente une excellente opportunité économique pour la Bolivie, cette extraction massive de lithium pourrait avoir des conséquences néfastes.
Les aspects négatifs
Tout d’abord, son extraction nécessite énormément d’eau. Les zones boliviennes déjà très arides deviennent alors complètement sèches, ce qui représente un problème pour les habitants. Les agriculteurs sont les premières victimes de ces assèchements. Effectivement, la culture du quinoa, la plante principale de la région, requiert beaucoup d’eau. De plus, le pompage des nappes phréatiques risque d’avoir un impact sur la faune aux alentours. Par exemple, le flamant rose, un animal très présent au sein de ces champs, peut être menacé par ce manque de ressources potentiel.
Par ailleurs, ce désert de sel constitue aujourd’hui une activité touristique importante du territoire. En effet, 90 % des habitants de cette région vivent grâce à cette activité. L’extraction minière qui s’accélère sur ces champs de sels peut donc diminuer l’afflux de visiteurs, ce qui serait un drame pour la plupart des locaux.
Pour résumer, cette forte présence de lithium représente une bonne opportunité pour le gouvernement, mais aussi un grand danger pour ce lieu si célèbre. En effet, une baisse touristique ainsi qu’un épuisement de l’eau sont redoutés par la plupart des habitants. En espérant que cette crainte ne devienne pas réalité.