Sécheresse : En Californie, les habitants boiront l’eau des égouts

Boire de l’eau provenant des égouts? Impensable pour les habitants de la côte ouest des États-Unis.

D’ailleurs, il y a 10 ans, les pouvoirs publics de la ville de San Diego s’étaient heurtés à la population après avoir proposé ce genre d’initiative et avaient abandonné le projet. Or, la Californie vient de rentrer dans sa cinquième année consécutive de sécheresse. Les réserves d’eau potable provenant de la fonte des neiges de la Sierra Nevada sont quasiment réduites à néant et le précieux nectar importé du fleuve Colorado est au centre de discorde entre plusieurs États.

D’après George Tchobanoglous, un expert du sujet qui enseigne à l’université de California Davis, la population semble aujourd’hui prête à recycler les eaux usées. Il s’appuie sur de récents sondages qui montrent que 76 % des habitants de San Diego seraient favorables à cette solution, contre 23 % dans les années 90. « Tout le monde étudie maintenant le recyclage des eaux. Nous déversons dans l’océan une grande partie de ces eaux usées que nous pourrions utiliser. C’est faisable et rentable dans de grosses agglomérations côtières comme celles de Los Angeles, Santa Barbara, etc. » explique-t-il.

Si l’État du Texas, également confronté à d’intenses sécheresses, traite déjà les eaux usées provenant des toilettes, douches, machines à laver le linge ou la vaisselle et fournit directement l’eau traitée à la population, en Californie, les eaux recyclées sont préalablement réinjectées dans la nappe phréatique avant d’être pompées par les agences de distribution d’eau pour ne pas brusquer les consommateurs. « L’eau des égouts était généralement perçue comme un déchet, mais maintenant elle est considérée comme une ressource de valeur » assure Shivaji Deshmukh, un responsable de l’usine de traitement de West Basin, dans l’agglomération de Los Angeles.

Il suffit de moins de 24 heures pour transformer l’eau des égouts en eau potable. D’abord microfiltrée, elle est ensuite purifiée avant que les rayons ultraviolets ne tuent les bactéries indésirables restantes. Le résultat, une eau beaucoup plus pure que celle vendue en supermarché. La Nasa utilise d’ailleurs ce procédé sur sa Station spatiale internationale. Des équipements spéciaux recueillent la transpiration et l’urine des astronautes, produisant suffisamment d’eau pour le café ou le brossage de dents.

Source : Futura-Sciences