Alexis
Le 25 novembre 2024, la NASA a dévoilé une image spectaculaire de la galaxie du Sombrero, réalisée grâce au télescope James Webb. Ce cliché, pris en lumière infrarouge, offre une nouvelle perspective fascinante sur cette galaxie emblématique, également connue sous son nom scientifique, Messier 104 (M104).
Située à environ 30 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge, la galaxie doit son surnom à sa ressemblance avec un sombrero mexicain. Cette nouvelle observation, réalisée à l’aide de l’instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) de James Webb, se distingue par une précision inédite, surpassant les images précédentes obtenues par le télescope Hubble, qui opérait principalement en lumière visible.
Une galaxie transformée par l’infrarouge
Les images infrarouges révèlent des détails jusqu’ici inaccessibles. Le noyau central, qui brillait intensément en lumière visible, apparaît désormais sous la forme d’un disque lisse. L’anneau extérieur, qui semblait uniforme sur les clichés du télescope infrarouge Spitzer, révèle à présent une structure complexe, composée de poussière et de molécules carbonées. Ces découvertes laissent entrevoir une activité de formation d’étoiles au sein de cet anneau.
En arrière-plan, la vue capturée par James Webb montre également de nombreuses galaxies lointaines, chacune présentant des formes et des couleurs variées. Ces observations enrichissent notre compréhension de l’univers, en permettant de déterminer les distances et les caractéristiques de ces objets lointains.
Un trésor pour les futures recherches
Cette image ne représente pas seulement une prouesse visuelle : elle constitue une source précieuse de données pour les astronomes. Les informations recueillies grâce au spectre infrarouge permettent d’étudier la composition chimique de la poussière et des gaz au sein de la galaxie. Cela ouvre la voie à des recherches approfondies sur la dynamique des galaxies et les processus de formation des étoiles. Chaque détail révélé par James Webb contribue à élucider les mystères de l’évolution galactique dans l’univers.
Une popularité qui ne faiblit pas
Le télescope James Webb continue d’être au cœur des recherches astronomiques. Pour l’année 2025, pas moins de 2 377 propositions d’étude ont été soumises à l’observatoire avant la date limite du 15 octobre 2024. Les projets couvrent un large éventail de thématiques, des galaxies distantes aux systèmes d’exoplanètes.
En attendant, les astronomes et les amateurs d’astronomie saluent cette nouvelle prouesse technique. La galaxie du Sombrero, une fois de plus, captive le regard et stimule la curiosité scientifique. Chapeau bas à l’équipe qui a permis de dévoiler ce nouveau visage de l’univers !